Forestil dig at stå på teestedet, klar til at slå ud – og så høre en flodhest plaske i floden bare 50 meter fra fairwayen. Det er ikke fantasi. Det er en helt almindelig tirsdag på Leopard Creek Country Club i Mpumalanga, hvor golfbanen bogstaveligt talt grænser op til Kruger National Park. Sydafrika er nok den mest underspillede golfdestination i verden, og det er lidt af en gåde, når man tænker på, hvad landet egentlig har at byde på.
Her er nemlig noget, ingen anden golfdestination kan matche: du kan spille 18 huller om formiddagen, gå på safari om eftermiddagen og runde dagen af med et glas Pinotage fra en af verdens smukkeste vinregioner. Golf, dyreliv og vin i én rejse – det er ikke marketingsprog, det er bare virkeligheden i Sydafrika.
Hvorfor Sydafrika er en overset golfperle
Danske golfspillere kender Spanien og Portugal ud og ind – og med god grund. Men klik en tur til den sydlige halvkugle, og du finder et land med over 450 golfbaner, et klima der er skabt til golf året rundt, og priser der ofte er lavere end i Sydeuropa, når man tager greenfee og opholdet med i beregningen. Vejret er mildt, tørt og solrigt i store dele af landet, og den sydafrikanske sommer strækker sig fra oktober til april – altså præcis når vi fryser på de danske fairways.
Det, der virkelig sætter Sydafrika i en klasse for sig selv, er kombinationen af topklasse-baner designet af folk som Gary Player og Jack Nicklaus, og et landskab, hvor du deler fairway med giraffer, kudu-antiloper og – ja, af og til – en løve på afstand. Det er golf med adrenalin.
De baner, du skal opleve
1. Leopard Creek Country Club, Mpumalanga
Dette er den bane, alle golfrejsende til Sydafrika drømmer om. Banen er designet af Gary Player og ligger på kanten af Kruger National Park med Crocodile River snoende sig gennem flere fairways. Spillere som Ernie Els og Jack Nicklaus har rost banen, og det er ingen tilfældighed, at klubben siden 2004 har lagt jord til Alfred Dunhill Championship, en fast bestanddel af DP World Tour.
- Signaturhul: Hul 13, hvor greenen ligger 40 meter over floden med udsigt til Kruger National Park.
- Afslutning: Hul 18 spilles ind til en ø-green – en af de mest ikoniske afslutninger i verdensgolf.
- Bo: Kombiner med et ophold på en nærliggende safarilodge, f.eks. Sabi Sabi, som ligger tæt på banen.
2. Fancourt The Links, Garden Route
Fancourt er navnet, alle taler om, når det handler om golf i det sydlige Sydafrika. The Links-banen, designet af Gary Player, blev i 2011 kåret som Sydafrikas bedste golfbane, og den har flere gange lagt bane til Presidents Cup. Det kan være svært at få en teetid, men bor du på Fancourt Hotel, er du sikret adgang.
Resortet har tre baner i alt – The Links, Montagu og Outeniqua – så du kan sagtens fylde tre-fire dage med varieret golf uden at flytte hotel. Garden Route i sig selv er en 260 kilometer lang køretur fra Mossel Bay til Plettenberg Bay med mere end 25 golfbaner spredt ud langs kysten, deriblandt Pinnacle Point og Oubaai.
3. Cape Winelands – Pearl Valley, Steenberg og Arabella
Hvis du elsker vin lige så meget som golf, er Cape Winelands din destination. Pearl Valley, designet af Jack Nicklaus, ligger på en 500 acre stor ejendom mellem Paarl og Franschhoek og har lagt bane til South African Open i tre år i træk. Banen er kendt for sine 12 søer, 81 bunkers og en rough, der straffer den mindste fejlplacering.
Steenberg, kun 15-20 minutter fra Cape Town centrum, ligger på en vingård, der går tilbage til 1682, og kombinerer historisk charme med moderne golfglæde. Arabella, en times kørsel mod Hermanus, regnes ofte som den bedste bane i Western Cape og ligger indrammet af Kogelberg-bjergene og en lagune, hvor du kan spotte hvaler mellem juli og november.
4. Gary Player Country Club og Lost City, Sun City
Vil du have det store show, er Sun City stedet. Gary Player Country Club har lagt bane til Nedbank Golf Challenge i årtier, og Lost City Golf Course byder på et par 13, hvor du spiller hen over en bunker fuld af krokodiller – helt seriøst.
Golf, historie og en af verdens ældste turneringer
Golf i Sydafrika er ikke noget, der er dukket op de sidste par årtier. South African Open blev første gang spillet i 1903, hvilket gør den til en af de ældste nationale mesterskaber i golfhistorien. Gary Player har vundet turneringen hele 13 gange, mens legenden Bobby Locke står noteret for ni sejre. Den historiske tyngde mærkes, når du spiller på baner som Fancourt eller Stellenbosch Golf Club, hvor turneringen har haft sin faste base de seneste år.
Vil du læse mere om, hvordan en golfrejse til Sydafrika kan skrues sammen med safari og vinbesøg, har vores kolleger hos Bedst Golf skrevet en god guide til netop den kombination, som er værd at kigge forbi.
Hvornår skal du rejse?
Timing er alt i Sydafrika, fordi klimaet varierer meget fra region til region. Groft sagt er perioden fra oktober til april det bedste rejsetidspunkt, hvis du prioriterer varme og tørre dage i Cape Town og vinlandene. Men vær opmærksom på, at det samtidig er regntid i Johannesburg og Kruger-området.
- Oktober-november: Perfekt til Cape Town og Winelands – varmt, tørt og grønt landskab efter vinteren.
- December-februar: Højsæson med op til 25 grader i syd, men kan blive fugtigt og varmt i Kruger-området med kraftige regnskyl.
- Marts-maj: Mit personlige favoritvindue. Temperaturerne er stadig lune, turisttrykket falder, og du får ofte bedre priser på både greenfee og hoteller.
- Juni-august: Sydafrikansk vinter med kølige nætter, men fantastisk til safari, fordi dyrene samles ved vandhullerne.
Personlig oplevelse
Jeg vil aldrig glemme min egen runde på Leopard Creek for et par år tilbage. Vi stod på hul 16, et kort par 3, og caddien pegede stille mod floden: “Der er Harry”, sagde han, som var det den mest naturlige ting i verden at nævne en flodhest ved navn midt i en golfrunde. Jeg tabte totalt koncentrationen og slog bolden i vandet – men jeg husker stadig hullet bedre end nogen birdie jeg har lavet andre steder. Det er den slags oplevelser, der gør golf i Sydafrika til noget helt andet end en tur til Algarve eller Costa del Sol.
Sådan lægger du ruten
De fleste rejser starter i Johannesburg, hvor O.R. Tambo International er hovedporten fra Danmark – flyvetiden fra København er omkring 11 timer med direkte fly, og der er ingen tidsforskel om sommeren. Fra Johannesburg kan du enten flyve videre til Kruger Mpumalanga International Airport, som ligger tæt på Leopard Creek, eller til Cape Town, hvis det er vinlandene og Garden Route, der trækker mest.
En klassisk rundrejse kombinerer typisk 3-4 dages golf og safari i Mpumalanga med afslutning i Cape Town og Winelands – gerne krydret med et par dage i selve byen, hvor Table Mountain og havnekvarteret V&A Waterfront er oplagte stop mellem golfrundene.
Har du allerede erfaring med golfrejser i varmere himmelstrøg, kan det være værd at kigge på, hvordan pakkerejser fungerer i vores guide til all inclusive golfrejser i Spanien – meget af den samme logik om greenfee, transfer og pakkeløsninger gælder også, når du planlægger en tur til Sydafrika. Og er det din første store golfrejse uden for Europa, kan vores generelle guide til planlægning af golfferien være et godt sted at starte, før du kaster dig ud i logistikken omkring flyvetider, transfers og safari-tilføjelser.
Praktiske detaljer, du bør kende
- Flyvetid fra København: Ca. 11 timer direkte til Johannesburg.
- Tidsforskel: Ingen om sommeren, én time om vinteren.
- Udstyr: Alle klubber udlejer sæt fra Callaway eller TaylorMade, så du kan roligt rejse uden dine egne køller.
- Dresscode: Smart-casual på de fleste baner – polo og golfbukser er standard.
- Højsæson for booking: November-marts, hvor det anbefales at booke teetider i god tid.
Sydafrika kræver lidt mere planlægning end en klassisk uge på Costa del Sol – men til gengæld får du en rejse, der byder på markant mere end golf. Det er destinationen for den golfspiller, der er klar til at bytte den evige stranddrink ud med en gin & tonic på safari efter 18 huller i verdensklasse.